威尔士女足正面临一场留住新星的硬仗。威尔士足总首席足球官戴维·亚当斯向BBC体育威尔士频道坦言，围绕人才的争夺已经变得“越来越凶”。
最直接的损失是莱拉·德鲁里。这位出生于雷克瑟姆的前锋今年早些时候改换门庭，转投英格兰。她此前曾代表威尔士U17出战，今年1月成为曼联女足队史最年轻的进球者，目前已为曼联一线队出场8次。对威尔士而言，这不仅是失去一名潜力球员，更意味着足总培养体系里走出的人才流向了别处。
亚当斯说：“争夺和留住人才的市场已经变得越来越凶。我们必须尽一切努力保护我们的资产，留住顶尖人才，以保障女足国家队未来的成功。”
威尔士足总的担忧在于，可能还有更多年轻球员被吸引走。为英格兰踢球被视为具有相当大的吸引力——英格兰女足是女足领域的重量级球队，连续两次夺得女足欧洲杯，并在2023年打进女足世界杯决赛。除了赛场上的成功机会，为“雌狮”效力还能为球员个人带来可观的商业机会。与男足不同，女足球员在俱乐部层面的薪水要低得多，因此国家队的商业价值对部分球员来说是一股重要的拉力。
自2020年起，威尔士足总把培养11至16岁女足球员的重心放在南威尔士和北威尔士的项目上。目前有31名球员每周参加三次训练，并在足总的国家学院男孩体系中比赛以促进发展；另有50名球员在Adran Premier学院参赛，每周随足总女足发展体系训练两次；在英格兰学院注册的、具备威尔士资格的女孩则会受邀参加学校假期的地区项目。这套发展计划已获得国际足联学院认证，还包含分析工作以及力量与体能训练。
问题在于，参与其中的很大一部分球员要么具备双重资格，要么拥有多国血统。由于威尔士没有顶级女足俱乐部可供加入，许多球员很可能在15至16岁时与英格兰的俱乐部签约。一旦球员代表英格兰俱乐部出战，她们就更容易进入英格兰国家队选拔体系的视野。
前队长凯斯·摩根在14年威尔士生涯中赢得51次国家队出场，也曾执教国家队。她目前在西迪德学院的全日制女足学院执教威尔士年轻人，同时担任一些球员的经纪人，其中包括新晋威尔士国脚卡西·格雷格森。摩根认为，年轻球员的首要动力是成为职业球员，为此愿意去任何能实现目标的地方。“我不认为这是基于财务的决定——我认为更多是基于职业生涯取得成功的机会，”摩根说。
摩根承认，与英格兰的资源竞争并不现实，但她主张威尔士需要进一步投资女足。“必须保持培养路径的一致性，”她说，“关键在于，如果缺乏基础设施和投资，球员不可避免地会流向提供这些的地方。”
威尔士的希望在于球员能对代表威尔士产生归属感。曼城后卫梅齐·戴维斯（20岁）、曼联边后卫斯嘉丽·希尔（19岁）和曼联攻击型中场马雷德·格里菲思（19岁）都出自足总发展体系，并已进入里安·威尔金森执教的威尔士队。如果德鲁里当初选择威尔士，她很可能现在已经至少获得一次成年国家队出场机会，尤其是在上月女足世界杯预选赛对阵阿尔巴尼亚时，伤病迫使威尔金森启用多名年轻人。
但德鲁里选择了另一条路。她今年9月才被补招进英格兰U20女足世界杯名单，未来只能寄望于英格兰成年队的机会。除非国际足联规则发生变化，否则她日后没有可能再为威尔士效力——规则规定，球员一旦代表一个国家参加正式比赛（德鲁里已为威尔士U17出战），只允许更改一次国籍。
另一位备受看好的威尔士出生少女维拉·琼斯正在为英格兰效力，但情况不同。这位18岁的攻击型中场在巴里镇学院待了五年，2024年加盟切尔西，目前租借在沃特福德。她2023年完成英格兰U17首秀，并一直留在英格兰体系内，与德鲁里一同入选U20女足世界杯名单。区别在于，琼斯在承诺英格兰之前没有为威尔士出战过。因此，如果她日后没有为英格兰成年队出场，理论上仍有资格转投出生地威尔士。威尔士方面无疑会关注这一情况。
眼下，威尔士足球的管理者必须尽力确保手中那些有潜力的年轻人不被挖走。考虑到资源有限，失去任何一名球员——尤其是自家体系培养出来的球员——都是足总极力想避免的。亚当斯说：“我们希望出生在威尔士的年轻女足球员能对代表威尔士怀有归属感。”
